В давние времена был на одной горе перевал, и называли его Трехлетний. Боялись люди по этому перевалу ходить, а уж если кому доводилось, тот шел осторожно, с опаской. Кто там споткнется и упадет, - значит, жить ему осталось три года.

Однажды, в жаркую летнюю пору, шел через тот перевал старик - домой возвращался с базара.

"Скоро солнце сядет, - думает старик, - надо до темноты перейти перевал. Да и дома меня заждались". Прибавил старик шагу, да вдруг оступился и упал.

Сокрушается старик, охает: "Беда-то какая! Выходит, жить мне осталось три года!" Едва доплелся до дому бедняга.

Пришел, позвал жену и детей и говорит:

- Помру я, наверное, скоро! Только сейчас шел через перевал Трехлетний, споткнулся и упал. - Сказал так старик и заплакал. И перестал с того дня есть и пить. Совсем плохой стал - ни лекари не помогают, ни лекарства.

Узнали об этом в деревне. А жил в той деревне смышленый мальчик, Тольтор. Пришел он старика проведать и говорит:

- Дедушка, вы на перевале споткнулись? Не бойтесь, есть от этой хвори хорошее средство.

Вскричал тут старик:

- Какое же это средство?

- Очень простое: пойти на перевал и еще раз упасть.

Рассердился старик:

- Ах ты, негодник! Решил меня доконать?

- Да вы послушайте, дедушка, - принялся успокаивать его мальчик. - Ведь как говорят: упадешь - три года проживешь.

- Верно, - кивнул старик.

- Ну, а если два раза упасть или три? Чем больше раз упадешь, тем дольше проживешь. Разве не так?

- Пожалуй, ты прав. - Старик хлопнул себя по лбу, вскочил с постели - и бегом к перевалу. Оступился, будто нечаянно, и упал. Вдруг слышит голос из-за высокого дерева на самой вершине:

- Молодец, старик! Один раз упадешь - три года проживешь, десять раз упадешь - тридцать лет проживешь, сто раз упадешь - триста лет проживешь!

Услышал это старик и обрадовался; думает, сам Всевышний с ним разговаривает, и как закричит:

- Да, да, Всемогущий, сделай так, чтобы я прожил три тысячи раз по шестьдесят лет!

И давай кататься по земле - то на один бок повалится, то на другой. Раз сто перевернулся, а то и больше. Поднялся на ноги, отряхнул одежду и засмеялся:

- Теперь буду жить сколько захочу!

Радостный и веселый вернулся старик домой. Откуда было ему знать, что это мальчик прибежал на перевал, спрятался за высоким деревом и кричал?

Домой старик вернулся совсем здоровым и стал трудиться в поле так же усердно, как и прежде.

Перевод Вадима Пака