Надоело Ким Сон Далю сидеть дома, в Пхеньяне. Целых два месяца просидел, носа никуда не показывал. И решил он поехать в столицу, в Сеул, посидеть в харчевне, выпить сури, поболтать о том о сем. Ведь в Сеуле столько увеселительных заведений, беседок, павильонов, одни вывески чего стоят! Так и манят к себе!

И отправился Ким Сон Даль в путь.

Стояла нестерпимая июльская жара. Едва добрел Сон Даль до ближайшей речки.

"Дай-ка искупаюсь", - подумал и залез в воду. Не успел дойти до середины реки, как увидел человека, который шел ему навстречу.

"На ловца и зверь бежит", - подумал Сон Даль, и на лице его появилась решимость. Не успел человек приблизиться, как Сон Даль нырнул и не вынырнул. Ким Сон Далю ничего не стоило пробыть несколько минут под водой - он вырос в Пхеньяне и целыми днями пропадал на берегу Тэдонгана. Человек же решил, что Сон Даля надо спасать, тем более что он нет-нет да и высовывал на поверхность руки.

С криком "На помощь!" человек бросился в воду и вытащил "утопленника" за волосы на берег. Сон Даль не шевелился, словно мертвый. Человек стал делать ему искусственное дыхание, и через некоторое время Сон Даль приоткрыл глаза и вздохнул.

- Слава богу, живой, - произнес перепуганный путник и спросил: - Как вы себя чувствуете?

- Ничего, жив.

Сон Даль попытался встать, но путник сказал:

- Полежите немного.

- Что это вы здесь командуете! Кто дал вам право распоряжаться моей жизнью? Спасать меня? Я хотел утопиться, а вы помешали! - крикнул Сон Даль.

Путник удивился:

- Люди делают все, чтобы выжить! А вам, видите ли, умереть захотелось! Вздор какой-то!

- На то у меня свои причины.

- Какие причины? Может, вы скажете, если не секрет?

- Из-за денег. Из-за денег я хотел утопиться.

- Из-за денег?

- Да! - Сон Даль стал озираться по сторонам, что-то искать и наконец спросил строгим голосом:

- А где же мой узелок?

- Узелок? Какой узелок?

- Мой узелок! Он лежал здесь, на этом самом месте.

- Не видел я здесь никакого узелка.

- Как не видели? Перед тем как утопиться, я положил его здесь, и он исчез. А вы говорите, не видели.

- Честное слово, не видел!

- О Небо, почему ты ко мне немилостиво! Хотел утопиться - и то не смог! Как же мне теперь жить: даже единственный узелок пропал, а в нем было пять лян - все, что у меня осталось. Я их берег на помолвку. Это вы взяли мой узелок! Никого больше здесь не было!

- Послушайте!

- Не желаю ничего слушать. Отдайте сейчас же мой узелок!

- Не брал я его, правду вам говорю. Но мне жаль вас. Вот возьмите, пожалуйста, эти деньги, здесь не меньше пяти лян, больше у меня при себе нет.

Но Сон Даль продолжал кричать:

- Что мне ваши деньги! Я не могу, не хочу возвращаться домой, я хочу умереть!

- Послушайте, сонсэнпим, не умирайте, ради всего святого. Я помогу вам, возьму на себя все расходы на вашу помолвку. Только не умирайте, прошу вас!

Долго еще шумел Сон Даль. Но в конце сделал вид, будто внял уговорам путника, однако на всякий случай не сказал ему, где живет: чего доброго, тот явится к Сон Далю домой. Так Сон Даль добыл денег на дорогу и продолжил свой путь в Сеул.

Перевод Вадима Пака